緝毒官員Newlyweds Miguel "Mike" Vargas(查爾登·海斯頓 Charlton Heston 飾）和他的妻子Susie（珍妮特·利 Janet Leigh 飾）來到了美國和墨西哥的邊界。馬路上發生了一起汽車爆炸事件，Vargas認為這起案件跟毒販子有關，遂和當地的警察們一起展開了調查。Hank Quinlan（奧遜·威爾斯 Orson Welles 飾）是警察隊長，在當地名聲甚響。當地警方把嫌疑集中在一個叫Sanchez的人身上，Vargas卻在Sanchez的家中發現了證明他不是犯人的證據。然而Quinlan執意認為Sanchez就是犯人。Vargas研究了以前Quinlan辦過的案件，對這個赫赫有名的警察隊長產生了不少疑問。而Vargas的妻子Susie在旅館里卻被一幫人所綁架并陷害，Vargas懷疑這一切的背后都是Quinlan在操縱。Vargas在和Quinlan的對抗中會有怎樣的結局？ 本片由執導了《公民凱恩》的奧遜·威爾斯自編自導自演，共有三個版本：1958年發行的版本，1976年的加長版，1998年發現的可能更符合威爾斯想法的版本。