紐約街頭，四名頑皮少年策劃著一場(chǎng)好戲捉弄一下街邊賣熱狗的小販以打發(fā)午后無聊的時(shí)eee。不料玩笑開大了，他們誤傷了路人，被判進(jìn)入男童院監(jiān)禁數(shù)月。在男童院里，每到半夜，他們都會(huì)被獄卒們叫出去，并遭到毆打。當(dāng)他們重獲自由后，四個(gè)伙伴決定將這段屈辱永埋心底。多年后，其中兩個(gè)伙伴邁克爾(布拉德·皮特飾)成了副檢察官，洛倫左(杰森·帕特里克飾)成了記者，然而另外兩個(gè)約翰(朗·埃達(dá)德飾)和湯米(比利·克魯?shù)缕诊?卻無法走出當(dāng)年陰影，成了黑幫分子。當(dāng)約翰和湯米在餐廳碰到當(dāng)年毆打他們的獄卒之一肖恩(凱文·貝肯飾)時(shí)，毫不猶豫射殺了他。為了幫助伙伴，邁克爾想出了一個(gè)周全的計(jì)劃：他們請(qǐng)來著名的糊涂律師為他們辯護(hù)，而邁克爾為肖恩擔(dān)任控方，努力要將官司打輸；洛倫左則通過手段將肖恩卑劣的人品揭露……